[1977] Tandy TRS-80 Model I

La Tandy TRS-80 Model I, lanzada al mercado en agosto de 1977 por Radio Shack (subsidiaria de Tandy Corporation), fue una de las tres grandes computadoras personales que iniciaron la revolución de las home computers, junto con la Apple II y la Commodore PET, la famosa «Trinidad de 1977». Su rasgo distintivo: fue la primera computadora personal ampliamente distribuida en incorporar el microprocesador Zilog Z80.

Hasta ese entonces, el Z80 solo se encontraba presente en kits y sistemas industriales, por lo que su inclusión en la TRS-80 Model I fue revolucionaría, al convertir a ésta en la primer home computer de gran consumo basada en el Z80. La distribución masiva de la máquina fue clave para su éxito en ventas, ya que estaba disponible en más de 3000 tiendas de Radio Shack en los Estados Unidos. Su bajo costo inicial de 599 dólares con monitor monocromo y grabadora de cassette generó una gran comunidad de usuarios con cientos de clubes, publicaciones y software.

Veamos cuáles eran sus especificaciones técnicas:

• Procesador: Zilog Z80 a 1.77 MHz

• Memoria RAM: 4 KB (expandible a 16 KB, y luego a 48 KB)

• ROM: 4 KB con intérprete BASIC de Microsoft

• Pantalla: texto monocromo de 64×16 (o 32×16), caracteres en modo texto

• Almacenamiento: cassette de audio (1200 baudios), luego se agregó expansión a diskettes de 5.25”

• Sistema operativo: TRS-DOS (más adelante otros como LDOS y NewDOS)

• Teclado: mecánico, 53 teclas (modelo original)

• Conectividad: puerto de expansión, bus paralelo, impresora

Parte del software destacado de esta home computer incluye el TRS-80 BASIC, una versión basada en el Microsoft BASIC e incluido en ROM, la planilla de cálculo Visicalc (Plan80), Flight Simulator uno de los primeros simuladores de vuelo para la TRS-80, y el procesador de texto SCRIPSIT. También la máquina fue compatible con múltiples sistemas operativos alternativos como LDOS, NewDOS, y más tarde con CP/M.

Se fabricaron cuatro modelos de la Tandy TRS-80. El Model I de 1977 (el modelo original, con 4 KB de RAM y expansión externa), el Model III de 1980 (una especie de all-in-one, con monitor integrado y 48 KB de RAM) y el Model 4/4P de 1983 que poseía modo de 80 columnas y compatibilidad con CP/M. El Model II, aunque también de Tandy, era un sistema empresarial no compatible con la línea de 8 bits.

Se estima que se vendieron alrededor de 200.000 unidades de la Model I, y más de medio millón entre todos los modelos 8 bits de la TRS-80. Fue ampliamente adoptada por usuarios hogareños, escuelas y pequeñas empresas y, en muchos casos, fue la primera experiencia informática de una generación entera de usuarios. Su legado incluye una extensa comunidad homebrew, emuladores y software moderno.

Como curiosidad, el apodo “Trash-80” fue originalmente peyorativo, pero luego adoptado con orgullo por los entusiastas de la máquina. La Model I fue prohibida en algunas escuelas de Estados Unidos por causar interferencia electromagnética con las radios AM. A su vez, fue uno de los primeros sistemas en los que Microsoft vendió su versión del lenguaje BASIC licenciado para hardware OEM, una práctica que luego replicaría con IBM.

En conclusión, la Tandy TRS-80 Model I representa un pilar fundamental en la historia de la computación hogareña. Su arquitectura basada en el Zilog Z80 marcó el camino para múltiples sistemas posteriores, incluyendo a CP/M, Sinclair y MSX.