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Retrocomputacion es la primera comunidad argentina dedicada específicamente a los usuarios y coleccionistas de microcomputadoras. Fundada en agosto de 2006 por Jorge Castillo, Pablo Roldan y Diego Chiacchio, funciona como un lugar de intercambio de conocimiento y artículos de retroinformática, ha ayudado a coordinar reuniones de usuarios y fue origen de varios desarrollos y proyectos de preservación.

Un poco de historia

La invención del microprocesador durante la década de 1970 resultó en la revolución informática en la que aún estamos inmersos. Esos primeros años vieron una explosión de marcas y modelos de computadoras, cada una con sus características únicas e incompatibles entre sí. Esto produjo que cada grupo de usuarios sintiese apego y lealtad a la marca de la computadora de su elección. Durante la década de 1990, y con el colapso de muchas de las marcas pioneras, la diversidad fue desapareciendo y todo quedó concentrado en las pocas plataformas que continúan hasta hoy en día.

La retrocomputación surge un poco por rechazo a la obsolescencia programada (esa actualización constante), pero también hay mucho de nostalgia por tiempos más simples y felices. Podemos decir que consiste en un grupo variado de hobbys, todos unidos por la pasión por las plataformas de computación ya obsoletas. Estos hobbys van desde el puro coleccionismo o simplemente jugar a videojuegos, pasando por la programación y hasta el desarrollo de nuevo hardware. También comprende disciplinas relacionadas como la reparación y restauración de equipos.

Nostalgia y resurgimiento

A medida que Internet se fue expandiendo por el mundo, comenzaron a aparecer grupos de usuarios y páginas web dedicadas a distintas plataformas retro, que eran una continuación (a veces literalmente) de los antiguos clubes de usuarios de computadoras. Cuando los usuarios de esos clubes (que ya habían migrado en su mayoría a las PCs) descubren estas comunidades, es que aparece la nostalgia. Los que tenían archivadas sus viejas máquinas volvieron a usarlas, y los que ya no las conservaban volvieron a comprarlas, comenzando en varios casos a coleccionar también otros modelos.

En el comienzo del nuevo siglo, los usuarios argentinos de plataformas obsoletas o alternativas no disponían de muchos recursos en español, ya que la mayoría de los sitios y foros estaban en inglés. Pero varios de ellos crearon páginas web personales donde mostrar sus colecciones y publicar un e-mail de contacto. En su mayoría aislados, con su círculo reducido a viejos contactos de la época y a aquellos que se fueron sumando al encontrar la página de algún otro coleccionista argentino, fue que comenzaron a dar los primeros pasos hacia una comunidad de usuarios.

Tal vez la primera comunidad de usuarios argentinos de retrocomputadoras fue el foro Club MSX Argentino, una comunidad específica para la plataforma MSX. Un poco más adelante, el foro Arqueología Digital (una comunidad argentina dedicada a los videojuegos y el coleccionismo) creó una sección para microcomputadoras. Fue ahí donde muchos de los usuarios y coleccionistas finalmente se conocieron.

Nace el foro de Retrocomputacion

Hacia el año 2006, tanto Jorge como Pablo y Diego ya llevaban varios años como usuarios y coleccionistas, y cada uno tenía su página web personal. Fue gracias a estas páginas que se pudieron contactar y descubrieron que estaban cerca, apenas a 60 km. de distancia, en Trelew y Puerto Madryn. Así que un día Diego propuso hacer una reunión, de la cual surgió la idea de crear un foro en un sitio independiente. Una vez encontraron los dominios libres, nació así Retrocomputacion.com.

Inmediatamente empezaron a contactar a la gente que habían conocido en el ambiente retro, el proyecto tuvo muy buena recepción y así el foro fue creciendo rápidamente tanto en usuarios como en actividad. Habían encontrado un espacio que nadie estaba ocupando.

Con el tiempo el foro evolucionó, y en 2008 se crea el portal para adaptarse a las nuevas tecnologías web y facilitar la creación y administración de contenido por parte de los usuarios. La sección de compra y venta del foro tuvo (con algunos recaudos) mucha aceptación entre los usuarios, quienes preferían negociar con gente con la que compartían el hobby, además de que algunos usuarios ofrecían servicios de reparación de equipos.

Todo esto derivó en varios encuentros presenciales, que no tardaron en convertirse en reuniones de usuarios. En el año 2021, y con motivo del cumpleaños N° 15 del foro, se decidió comenzar a realizar reuniones virtuales el primer sábado de cada mes, costumbre que se mantiene hasta el día de hoy.

El foro de Retrocomputacion no solo ha conectado a los usuarios nacionales, sino que extendió su alcance a otros países y fue el origen de iniciativas que sus creadores no habían imaginado. De estas podemos destacar tres: los proyectos de documentación y preservación, los desarrollos de hardware y de software para plataformas obsoletas, y los concursos de Retrospectiva.

Documentación y preservación

Antes de Retrocomputacion existieron proyectos de preservación de revistas y otro material en castellano, especialmente de lo publicado en Argentina. El primero de estos es “K64, el proyecto online” dedicado, como su nombre lo indica, a la revista de computación «K64». Ya en el foro, se continuó con el proyecto de escaneo de «K64», pero se sumaron otras revistas como la también argentina «Programación Popular» y la española «Tu Micro Commodore«, aparte de también escanear manuales y documentación técnica en castellano.

Con la ayuda de un usuario que fue empleado en Drean, se trató de reconstruir la historia y las diferencias técnicas de las computadoras Drean Commodore. El artículo resultante, escrito por Pablo, sería reimpreso en la revista polaca «C&A» y más tarde en la alemana «Lotek64». También se preservó software original nacional y software comercial crackeado localmente. Esta es una tarea que sigue en curso, ya que siempre aparece algún diskette o cassette con material sin archivar.

Desarrollos

En cuanto a los desarrollos, hubo varios realizados por usuarios del foro.

El primero de estos desarrollos fue el adaptador de disqueteras de PC para funcionar en computadoras Amiga, algo considerado imposible por la comunidad internacional hasta ese momento. El usuario «elpiloto» derribó este mito en 2007 con una simple modificación a la disquetera. A partir allí, poco después se diseñó una placa para implementar disqueteras externas de Amiga usando disqueteras de PC sin modificar.

Por otras parte, el usuario Marcos Leguizamon fue el primero en producir localmente el SD2IEC, un dispositivo de almacenamiento en tarjetas SD para la Commodore 64, y luego desarrolló desde cero el cartucho DirectLoader, que permite cargar programas en la Commodore 64 de manera casi instantánea por medio de DMA.

En 2012 el usuario «Ciro» comenzó un proyecto para clonar el cartucho sintetizador MoonSound para las computadoras MSX. Trabajando en conjunto en el foro, se pudo hacer ingeniería inversa y al diseño resultante se lo llamó WozBlaster. «Ciro» produjo una pequeña tirada del cartucho y lo hizo un proyecto abierto. Hoy en día se sigue fabricando en otras partes del mundo.

Su siguiente proyecto fue clonar la controladora de discos TDC-600 que la empresa argentina Telemática fabricó en los 80s.

Mientras tanto, Jorge y Pablo venían haciendo desarrollos por separado, hasta que decidieron empezar a usar Retrocomputacion como nombre del grupo. Entre sus proyectos hay sintetizadores de voz para varias plataformas, la terminal multimedia Retroterm y su servidor RetroBBS, adaptadores para poder usar joysticks de PC en retrocomputadoras, el navegador de archivos RetroLoader y el cartucho de aplicaciones Start Apps para Commodore 128.

Derivados del proyecto Retroterm se produjeron módems wifi para distintas máquinas, conversores y editores de pantallas, e incluso se hicieron mejoras a los emuladores VICE y OpenMSX.

Presente y futuro de la comunidad

Hoy en día, si bien el foro aún tiene movimiento y nuevos usuarios, la mayoría de la actividad en el ambiente retro nacional se ha trasladado a las redes sociales, ya sean grupos en WhatsApp o Facebook. Es una tendencia mundial que ocurre no solo en el sitio de Retrocomputacion sino en todos los foros.

Aunque la época dorada de los foros de discusión haya quedado atrás, la comunidad y el conocimiento compartido siguen estando ahí. Los usuarios se fueron diversificando, adoptando también las redes sociales, y de alguna manera las tecnologías se complementan.

Aunque Jorge, Pablo y Diego sean las caras visibles del proyecto, Retrocomputacion no habría funcionado sin la colaboración de todos los usuarios: los pasados, los presentes y los que van a sumarse en el futuro.