Con el MSX Slot Expander II, creado por la empresa Tecnobytes de Brasil, es posible expandir los sistemas MSX con hasta cuatro ranuras extra para cartuchos. Es ideal para agregar hardware que permita extender las capacidades de la computadora, y es compatible con todas las versiones del estándar, desde MSX1 hasta MSX TurboR. El expansor de slots se conecta a cualquier ranura primaria de cartuchos de la MSX y permite conectar hasta 4 cartuchos simultáneamente, como cartuchos IDE, FDC y de sonido al mismo tiempo.
Tecnobytes es bien conocida por sus excelentes productos para MSX como MSX-AUDIO AudioWave, V9990 Powergraph Light o OPL4 Shockwave. Esta es una versión actualizada de su anterior expansor de slots, cuya principal mejora es el control de volumen para cada slot. Las características del MSX Slot Expander II son las siguientes:
- Control de volumen individual por cada slot.
- 4 slots expandidos que incluso pueden alojar cartuchos grandes.
- Cable plano de 35 cm.
- Carcasa de plástico exclusiva y placa de alta calidad.
- Fuente de alimentación externa de 5V (incluida).
- Posibilidad de deshabilitar un slot fácilmente, sin que sea necesario retirar el cartucho. Cada slot dispone de un botón y un LED de encendido/apagado.
- LED de estado «DC IN». La placa principal y los cartuchos están protegidos contra voltajes incorrectos (altos o bajos) y cualquier problema con la fuente de alimentación. El LED de estado «DC IN» parpadea en cualquiera de esos casos.
- Mixer de audio con volumen ajustable para cada slot. Es compatible con máquinas MSX1, MSX2, MSX2+ y TurboR.
Esta pieza única de mi colección llegó al país gracias a Pehuén Diaz Bruno y su familia, quienes gentilmente recibieron el expansor dentro de Brasil, vía encomienda de parte de Tecnobytes, para luego traerlo a Argentina. A ellos mi mayor agradecimiento, en especial a Pehuén por recibirlo, hacer varios tests de funcionamiento y enviarlo a casa. En el pasado, también gracias a él, pude conseguir un par de cartuchos Mapper/MegaRAM de 512K para mis MSX.
¡Atención! Los cartuchos que se expanden y ocupan todo el slot y subslots, como el Carnivore 2 o los cartuchos Mapper SD de 512K, no funcionan correctamente en el expansor. Si el consumo total de energía de los cartuchos conectados supera la potencia total de salida de la MSX, será necesario utilizar una fuente de alimentación externa para el expansor, la cual por fortuna viene incluida. Algunas combinaciones de cartuchos pueden ser incompatibles, por lo que es un dato importante y a tener en cuenta a la hora de adquirir uno.
El MSX Slot Expander II es la última evolución de la serie de expansores de slots fabricados por Tecnobytes. Con una carcasa plástica de un verdadero color azul estilo MSX ofrece cuatro ranuras de expansión, cada una con un interruptor ON/OFF para habilitarlo. Además de eso, viene con una perilla de volumen para cada ranura que permite ajustar los valores de salida del sonido. El dispositivo funciona con una fuente de alimentación externa y se conecta mediante un cable plano a un cartucho host (todo incluido) que se puede conectar a la ranura primaria existente de la MSX y puede albergar incluso los cartuchos MSX más grandes conocidos.
PRUEBAS DE FUNCIONAMIENTO
Pehuén realizó los primeros tests del expansor conectándolo al segundo puerto de cartucho de su Panasonic TurboR con cartuchos como V9990 PowerGraph, MegaRAM y Sound Cartridge. En mi caso, lo probé con máquinas MSX1 que poseen un solo slot primario, como la Talent MSX DPC-200 y la SVI-738 X’press, para luego continuar con la Toshiba HX-20AR que tiene doble slot primario de cartuchos. En todos los casos el cartucho ObsoNET que usé para los tests funcionó correctamente.
Marcelo Dominguez, usuario experto de MSX, nos explicó detalles técnicos tanto de los cartuchos como del propio hardware de las MSX que limitan la compatibilidad con el expansor de slots.
